■河南经济报记者 郭俊娟
范定臣带领团队成员深入生产一线开展技术服务(资料图片)
在我国华北、华东、华南和西南的广袤土地上，千年皂荚树早已成为生态画卷中静默的主角。作为被《本草纲目》盛赞“通利关节，去痰杀虫”的古老树种，皂荚树既能固土保水、净化空气，也是生态修复的“先锋兵”。曾几何时，皂荚树却因良种匮乏、栽培粗放、加工滞后，成为林农眼中“守着金山难致富”的怅然——看得见生态价值，却摸不着真金白银的收益，千年古树的潜力迟迟未能释放。
2016年，“豫皂2号”皂荚的诞生破解了这一困局。作为我国皂荚属首个获得“国家植物新品种权”与“国家林木良种审定”的“双认证”良种，“豫皂2号”皂荚不仅打破了产业发展瓶颈，更让千万林农走上了致富路。而这株“幸福之树”的背后，屹立着一位数十年来扎根一线的科研人员——河南省林科院总工程师范定臣。作为正高级工程师，他带领团队历时十余年，栉风沐雨、攻坚破壁，用智慧与汗水浇灌出林业发展的希望之花。
初心如磐的科研征程
范定臣的科研人生，始终与山林为伴、与林农同心。作为享受国务院特殊津贴的专家、河南省高层次人才，他身兼皂荚产业国家创新联盟常务副理事长、木本中药材团队带头人等职务，数十年来深耕林业特色资源的培育与利用，用一系列扎实的成果为行业赋能：主持项目获得河南省科学技术进步二等奖、梁希林业科技进步二等奖，累计获得国家授权专利17项，牵头制定行业及地方标准7项，审定林木良种13个，取得国家植物新品种权8项，发表学术论文30余篇，出版专著7部——每一份成绩单的背后，都是他将论文写在大地上的执着坚守。
自2008年起，随着退耕还林工程的深入推进与农业结构调整，兼具生态与经济价值的皂荚产业逐渐成为河南嵩县、南召县等山区林农的致富新选择。然而，理想很丰满，现实却很骨感。由于缺乏优良品种，栽培技术落后，加工方式粗放，林农“种得多、收得少、赚得薄”的困境日益凸显。
2013年深冬发生的一件事，让范定臣下定决心要攻克皂荚产业的难题。博爱县一位退休老干部怀着对绿水青山的憧憬，与老伴儿拿出毕生积蓄，承包了70余亩荒地种植皂荚。历经五年辛劳，不仅毫无收成，还背上了沉重外债。老人辗转多日找到范定臣，那双布满皱纹的手紧紧攥着范定臣的衣袖，眼中满是无助与期盼：“范专家，您救救这些皂荚树，救救我们老两口吧!”
出身农村的范定臣，最懂林农对土地的深情与对增收的渴望。老人的目光像针一样扎在他的心上，深深触动了他“林业报国”的初心。“必须干好!”他在心里立下誓言，要用扎实的科研，为林农开辟一条稳定、长久的致富路。从那一刻起，皂荚产业的破局之路，便成了他矢志不渝的追求。
踏山寻种的攻坚岁月
科研攻坚，从零起步，步步荆棘。良种匮乏是制约皂荚产业发展的核心症结，要破解这一难题，必须从源头寻找优质种质资源。范定臣当即带领团队踏上征程，足迹遍布山西、山东、河北、陕西等全国皂荚主产区。他们钻进人迹罕至的深山老林，叩开偏远村落的农家院门，不放过任何一株长势特异的皂荚树。山间的荆棘划破衣裤，烈日晒黑了皮肤，暴雨浇透了图纸，团队成员没有一人退缩。累计收集的300余份种质资源，每一份都凝聚着他们的汗水——从海拔几百米的平原到几千米的山地，从树龄不足十年的幼树到上百年的古树，他们不仅要记录每株树的生长环境、株型特征，还要对其单株产量、功能成分、抗逆性等指标进行全面“体检”，从而建立起一套科学系统的多目标良种评价体系。
筛选优良单株的过程如同大海捞针。在成千上万株植株中，一株生长在博爱县磨头镇西李洼村的皂荚古树进入团队的视野。这株树龄高达130余年的“老寿星”，胸径达58.3厘米，树高15.8米，树干通直挺拔，枝叶繁茂葱郁，结出的皂荚刺粗壮饱满。凭借多年经验，范定臣判断这株古树蕴含着优质的遗传基因，是培育良种的理想母本。
然而，无性繁殖技术的突破成为横在范定臣团队面前的第一道难关。传统繁殖方法中，皂荚嫁接成活率不足40%，这意味着即便找到优质母树，也难以规模化培育。范定臣带领团队一头扎进实验室，查阅海量国内外文献，走访数十位资深林业专家和有经验的老林农，在坚守传统技术的基础上大胆创新。无数次调整嫁接时间、优化砧木选择、改良嫁接手法......经历上百次失败后，他们终于探索出一套适宜皂荚的高效嫁接技术，将成活率提升至95%以上，相关技术成功获得3项国家发明专利。
为验证品种稳定性与适应性，范定臣团队开展了1万余株优良无性系区域化试验，在河南焦作、三门峡，安徽阜阳，山东济南，河北保定等不同气候、不同土壤条件的地区反复试种。试验数据令人振奋，利用优良种质和先进技术选育成功的“豫皂2号”皂荚嫁接后当年即可结刺，第二年形成一定产量，第三年进入稳定增产期;嫁接第三年至第六年，单株平均皂刺产量从0.55千克稳步提升至1.82千克，单刺平均长度达27.5厘米、直径8.61毫米，刺囊酸、槲皮素等有效成分含量显著高于对照品种，综合性能远超传统品种。
2016年，“豫皂2号”皂荚成功获得国家植物新品种权保护;2020年，经多所高校和科研院所专家现场实审，“豫皂2号”皂荚顺利通过国家林木良种审定，成为我国皂荚属首个“双认证”良种，填补了行业空白。乘势而上，范定臣团队再攀高峰，相继培育出“豫林1号”“豫荚2号”皂荚等9个省审良种，涵盖果用、刺用、果刺兼用等类型;发明了快繁技术，提出适配不同立地条件的栽培模式，研发出皂荚刺劈切机、剥壳机等专用加工机械，制定林业行业标准《皂荚培育技术规程》，构建起从品种选育、苗木繁育、栽培管理到产品加工的完整高效技术体系，打通了皂荚产业发展的“堵点”“难点”。
绿满山河的幸福时刻
“豫皂2号”皂荚的卓越特性，使其迅速成为林农眼中的“香饽饽”。该品种不仅产刺量比传统品种提高30%以上，有效成分含量丰富，更具备抗病虫、耐干旱、耐瘠薄、抗污染等优良性状，无论是山地、丘陵还是滩涂，都能茁壮成长。
2020年，“豫皂2号”皂荚入选黄河流域生态治理十大推介树种;2023年，荣获“中国好品种”称号，其产业价值与生态价值得到行业高度认可。良种的推广，让无数林农尝到了科技兴农的甜头。当年那位陷入绝境的博爱县退休老干部，在范定臣团队的全程技术指导下，将70余亩荒地全部改种“豫皂2号”皂荚，不仅还清了债务，还成为当地小有名气的致富带头人，他逢人便夸：“是范专家和‘豫皂2号’皂荚救了我，这些树就是我们的‘摇钱树’。”
南召县种植户吴永军，与范定臣团队合作后更是感受到了“保姆式”技术服务：年均七八次现场指导，遇到技术难题一个电话就能得到解答，皂荚产量连年攀升。他动情地说：“范老师从来没有专家架子，既是给我们排忧解难的‘高配技术员’，更是把我们当亲人的‘老大哥’，跟着他干，我们心里踏实。”
如今，“豫皂2号”皂荚已在太行山麓、齐鲁大地、黄土高原落地生根、枝繁叶茂。国家林业和草原局科技发展中心专门赴多地调研其惠农成效，对其发展前景给予高度肯定;太行山区470余万亩野皂荚资源的改培利用更显巨大潜力，通过“灌改乔”“劣改优”的改接模式，既不与粮争地，又实现了生态修复与农民增收的双赢，生动践行了“绿水青山就是金山银山”的发展理念。
从实验室到山间田野，从品种选育到产业赋能，范定臣用十余年的坚守与担当，书写了一名科研工作者的初心使命，让千年皂荚树真正成为绿满山河、惠及万千林农的“幸福树”。
“一粒种子可以振兴一个产业，一个良种可以改变一片环境。”这是范定臣常挂在嘴边的话，也是他数十年科研生涯的真实写照。如今，年近花甲的他依然奔波在田间地头与实验室之间。未来，他将继续带领团队秉持科学家精神，在皂荚产业领域不断探索创新，让这一古老而年轻的树种在新时代焕发更璀璨的光芒——既充分发挥森林“四库”功能，为生态文明建设注入持久动力，又持续成为林农增收致富的重要渠道。